Astoria Grande, voormalige AIDAcara, bestaat 30 jaar

Het schip werd medio 1996 als AIDA opgeleverd aan AIDA Cruises. Onlangs bestond de Astoria Grande dertig jaar.

Het schip werd op 7 juni 1996 gedoopt in de Duitse haven Warnemünde. Christiane Herzog, de vrouw van de toenmalige Duitse president Roman Herzog, was de peettante.

Tegenwoordig vaart het schip van 38.600 ton voor de Russische markt onder de naam Astoria Grande Cruises. Het is gebouwd bij de Kvaerner Masa-Yards in Finland.

Een nieuw concept voor Duitsland

De AIDA bracht een nieuw product op de Duitse markt: het clubschipconcept van de rederij. Het was gericht op mensen die voor het eerst gingen cruisen. De "vrijheid van een vakantie op het land" moest aan boord komen, vertelde Lars Clasen in 2002 in een interview met CruiseAdvisor. Clasen was toen president van Seetours International, destijds het moederbedrijf van AIDA Cruises.

De AIDA was het eerste schip met vrije zitplaatsen in meerdere restaurants, vooral met buffetten. Volgens Clasen bestond toen meer dan 90 procent van de restaurantcapaciteit uit zelfbediening.

Het schip, dat plaats biedt aan 1.186 passagiers, was ook het eerste schip dat voor AIDA Cruises werd gebouwd. De rederij is nu eigendom van Carnival Corporation en heeft 11 schepen.

Van AIDAcara naar Astoria Grande

In december 2001 werd het schip herdoopt tot AIDAcara. In de eerste jaren voer het vooral in de Middellandse Zee, het Caribisch gebied, de Canarische Eilanden en Noord-Europa. Later kwamen er nieuwe regio's bij, zoals Zuid-Amerika en het Midden-Oosten. Begin 2017 maakte het schip zijn eerste complete wereldreis.

De AIDAcara bleef tot 2020 varen voor AIDA Cruises, toen de pandemie de hele sector stillegde. In tegenstelling tot de meeste zusterschepen kwam het schip nooit meer terug bij het Duitse merk. In juni 2021 werd het verkocht.

Aquillon Shipping maakte destijds bekend dat het schip was gekocht, met plannen voor een nieuwe cruiseactiviteit in Rusland. Als Astoria Grande ging het schip begin 2022 weer varen, met cruises naar de Zwarte Zee en Turkije vanuit de nieuwe thuishaven Sochi.

In 2026 biedt het schip uitgebreidere reizen aan, die ook bestemmingen in Griekenland en de westelijke Middellandse Zee aandoen.