Four Seasons bestelt derde ultraluxe schip bij Fincantieri

De Italiaanse scheepsbouwer Fincantieri heeft van Marc-Henry Cruise Holdings de opdracht gekregen om een derde ultraluxe schip te bouwen voor Four Seasons Yachts. Oplevering staat gepland voor 2031.

De bestelling laat zien dat het jonge cruisemerk, dat dit jaar pas zijn eerste schip in de vaart bracht, verder blijft groeien.

Nieuw schip past bij verdere uitbreiding van ultraluxe vloot

De overeenkomst, die Fincantieri vandaag bekendmaakte, betreft het derde schip in een speciaal ontworpen klasse van ultraluxe cruiseschepen die gebouwd worden op de scheepswerf van Fincantieri in het Italiaanse Ancona.

Marc-Henry Cruise Holdings, dat Four Seasons Yachts exploiteert in samenwerking met het bekende hotelmerk Four Seasons Hotels and Resorts, breidt de vloot dus al uit voordat het tweede schip zelfs maar in de vaart is genomen.

Dat er al een derde schip wordt besteld terwijl het tweede nog niet is opgeleverd, laat zien dat zowel de rederij als de scheepsbouwer veel vertrouwen hebben in het concept.

Waarnemers in de sector noemen dit uitbreidingstempo ongebruikelijk voor een gloednieuwe cruiserederij die haar positie in de markt nog aan het opbouwen is.

Four Seasons I voer begin 2025 voor het eerst uit

Four Seasons Yachts maakte begin 2025 zijn debuut met de oplevering van de Four Seasons I. Dit schip introduceerde een nieuwe vorm van luxe cruisen, die de service van een hotel combineert met de intieme ervaring van een jacht.

Het schip is de eerste stap van Four Seasons in de cruisevaart en brengt tientallen jaren aan hotelervaring van het merk naar zee.

Het schip is ontworpen voor bemiddelde reizigers die op zoek zijn naar een alternatief voor traditionele grote cruiseschepen en expeditieschepen.

Met de op een woning lijkende accommodaties en het hoge serviceniveau heeft de Four Seasons I een eigen plek veroverd binnen het ultraluxe cruisesegment.

Aan de introductie van het schip gingen jaren van planning en ontwikkeling vooraf, waarin Four Seasons zorgvuldig uitzocht hoe het bekende hotelmerk vertaald kon worden naar een ervaring op zee.

Voor dit project werkte het bedrijf specifiek samen met Marc-Henry Cruise Holdings, waarbij maritieme kennis werd gecombineerd met de kwaliteitsstandaard van Four Seasons.

Zusterschip moet in 2028 in de vaart komen

Volgens Fincantieri wordt het tweede schip in de reeks op dit moment gebouwd op de scheepswerf in Ancona, met oplevering gepland voor begin 2028.

Deze periode van drie jaar tussen het eerste en tweede schip is een vrij gebruikelijke planning voor nieuwbouw van ultraluxe schepen. Zo krijgt het merk de tijd om de bedrijfsvoering te verfijnen en lessen uit de eerste vaarseizoenen van de Four Seasons I te verwerken.

Door de oplevering in 2028 krijgt Four Seasons Yachts de kans om zich eerst met één schip te bewijzen, voordat de capaciteit wordt verdubbeld.

Deze voorzichtige aanpak staat in schril contrast met het besluit om het derde schip nog veel verder vooruit te bestellen. Dat wijst erop dat de rederij ambitieuze langetermijnplannen heeft voor verdere groei.

Omdat het tweede schip nog drie jaar op zich laat wachten, past de opleverdatum van 2031 voor het derde schip in een planning die de uitbreiding van de vloot spreidt, terwijl het tempo van groei behouden blijft.

Door de opleverdata te spreiden, kan Fincantieri bovendien de productiecapaciteit beter beheren en de kwaliteit van alle drie de schepen op een constant hoog niveau houden.

Alle schepen behouden de indeling met uitsluitend suites

Het nieuw bestelde schip krijgt, net als de rest van de vloot, de op een woning lijkende indeling met uitsluitend suites die kenmerkend is voor Four Seasons Yachts.

Deze consistentie binnen de vloot zorgt voor herkenbaarheid van het merk en maakt het voor de rederij makkelijker om de bedrijfsvoering en service overal hetzelfde te houden.

De indeling met uitsluitend suites is een belangrijk onderscheidend kenmerk in de cruisemarkt, waarbij standaard binnenhutten en hutten met buitenzicht helemaal ontbreken.

Deze aanpak lijkt op de strategie van een aantal van de meest exclusieve cruisemerken ter wereld, waar elke accommodatie een suite is met extra vierkante meters, luxe voorzieningen en persoonlijke service.

Door voor het derde schip vast te houden aan deze indeling, versterkt Four Seasons Yachts zijn positie in het ultraluxe segment, in plaats van te proberen een breder publiek aan te spreken met verschillende soorten accommodaties.

Volgens analisten in de sector wijst dit besluit op een sterke vraag naar het product en op vertrouwen dat de doelgroep groot genoeg is voor een vloot van drie schepen.

Fincantieri versterkt positie in het ultraluxe segment

Met deze order versterkt Fincantieri zijn reputatie als toonaangevende bouwer van ultraluxe cruiseschepen.

De Italiaanse scheepsbouwer heeft de afgelopen decennia schepen gebouwd voor tal van premium- en luxe cruisemaatschappijen en heeft daarmee specifieke expertise opgebouwd in het meest exclusieve segment van de markt.

De scheepswerf in Ancona heeft zich ontwikkeld tot het centrum van Fincantieri voor de bouw van ultraluxe schepen, waar gespecialiseerd vakmanschap en geavanceerde technologie samenkomen om te voldoen aan de hoge eisen van exclusieve cruiserederijen.

De ervaring van de werf met de bouw van kleinschalige schepen maakt deze uitermate geschikt voor het Four Seasons Yachts-project.

Pierroberto Folgiero, CEO en algemeen directeur van Fincantieri, benadrukte in een verklaring bij de aankondiging het belang van de nieuwe order.

"Deze nieuwe order is opnieuw een belangrijke stap in de ontwikkeling van onze samenwerking met Marc-Henry Cruise Holdings LTD, dat is uitgegroeid tot een voorbeeld van innovatie op het gebied van luxe gastvrijheid op zee," aldus Folgiero.

Hij vervolgde: "Het besluit om de vloot uit te breiden met een derde schip laat de kracht zien van een langetermijnvisie voor de industrie en bevestigt de waardering in de markt voor een concept dat met succes een nieuw segment heeft gecreeerd, waarin luxe gastvrijheid wordt gecombineerd met geavanceerde scheepsbouw."

Ancona aangewezen als centrum voor luxe scheepsbouw

Folgiero benadrukte specifiek de rol van de scheepswerf in Ancona bij de bouw van deze zeer gespecialiseerde schepen.

"Dit schip is ontworpen en gebouwd op onze werf in Ancona en versterkt de rol van deze locatie als centrum van Fincantieri voor de bouw van ultraluxe schepen, waar innovatie, vakmanschap en industriele kennis samenkomen om de hoogste kwaliteit en verfijning te leveren," aldus de CEO.

Doordat Ancona is aangewezen als gespecialiseerde locatie voor de bouw van ultraluxe schepen, kan Fincantieri kennis en middelen op een plek concentreren.

Deze gerichte aanpak stelt de scheepsbouwer in staat om consistentie tussen meerdere schepen te behouden, terwijl er eigen technieken en processen worden ontwikkeld die specifiek zijn toegesneden op de eisen van de bouw van ultraluxe cruiseschepen.

Voor de regio Ancona betekent het contract voor Four Seasons Yachts voortdurende werkgelegenheid en economische bedrijvigheid tot ver in dit decennium.

Scheepsbouw blijft een belangrijke werkgever in de kustregio's van Italie, en het binnenhalen van orders voor meerdere schepen zorgt voor stabiliteit voor het geschoolde personeel dat nodig is voor dit soort complexe projecten.

Ultraluxe cruisesegment trekt investeringen aan

De uitbreiding van Four Seasons Yachts past in een bredere trend in de cruise-industrie, waarin het ultraluxe segment en het expeditiesegment de afgelopen jaren veel investeringen hebben aangetrokken.

Terwijl reguliere cruisemaatschappijen steeds grotere schepen bouwen om schaalvoordelen te behalen, is er ook een tegenbeweging ontstaan die juist kiest voor kleinschalige schepen met persoonlijke service en unieke routes.

Verschillende gevestigde luxe cruisemaatschappijen hebben de afgelopen jaren nieuwe schepen besteld, terwijl er ook geheel nieuwe merken de markt zijn betreden om bemiddelde reizigers aan te trekken.

Het ultraluxe segment levert doorgaans veel meer omzet per passagier op dan reguliere cruises, wat het aantrekkelijk maakt voor investeerders, ondanks de kleinere passagiersaantallen.

De komst van Four Seasons in de cruisemarkt is een opvallend signaal van vertrouwen in de sector, afkomstig van een van de meest prestigieuze gastvrijheidsmerken ter wereld.

Het besluit van het bedrijf om al uit te breiden naar drie schepen voordat de bedrijfsvoering volledig op orde is, wijst erop dat het management gelooft in een grote vraag naar cruise-ervaringen van hotelmerken onder bemiddelde consumenten.

Door de opleverdatum van 2031 komt het derde Four Seasons-jacht in een markt terecht die dan waarschijnlijk ook andere nieuwe ultraluxe schepen van concurrenten kent.