Virgin presenteert groeiend bestemmingenaanbod

Later dit jaar wordt de Brilliant Lady toegevoegd aan de vloot van Virgin Voyages. Dit nieuwe schip zal tijdens haar eerste seizoen alle uithoeken van de Verenigde Staten verkennen, aldus Natasha Salzedo, directeur routes en bestemmingen.

De reis begint in New York, waarna het schip koers zet naar Miami. Vervolgens vaart de Brilliant Lady naar de westkust van de VS en daarna naar Seattle, waar Virgin in 2026 voor het eerst cruises naar Alaska zal aanbieden.

“Vanuit Miami bieden we langere Caribische cruises aan met de Brilliant Lady,” vertelt Salzedo. “We hebben al een gevarieerd aanbod, maar met deze nieuwe route kunnen we een cruise van tien nachten aanbieden. Daarmee gaan we dieper het Caribisch gebied in en bezoeken we bestemmingen die we normaal niet aandoen.”

Zo zijn er onder meer overnachtingen in Cartagena gepland, en worden ook Grand Cayman, Ocho Rios en Sint Maarten aangedaan – bestemmingen die normaal gesproken op het programma staan van het schip dat vanuit San Juan vaart.

In Europa komt Virgin deze zomer met een nieuw aanbod richting IJsland, vertelt Salzedo aan CruiseAdvisor. Ook staat er een bezoek aan Noorwegen op de planning, evenals nieuwe cruises van elf nachten. Overnachtingen in Istanbul vormen een opvallende toevoeging aan het programma.

“We werken met verschillende lengtes van cruises om te kijken waar de vraag ligt,” legt ze uit. “We willen ook langere routes kunnen samenstellen, zodat gasten meerdere cruises achter elkaar kunnen combineren.”

Bij het verkennen van nieuwe bestemmingen kijkt Virgin niet alleen naar de aanlegmogelijkheden, maar ook naar wat er aan wal te beleven is – zowel voor georganiseerde excursies als voor reizigers die liever zelfstandig op pad gaan.

“Het is belangrijk dat het schip past in de haven, maar dat is slechts één stukje van de puzzel,” aldus Salzedo.

Die puzzel ziet er volgend jaar anders uit wanneer de Brilliant Lady vanuit Seattle cruises naar Alaska gaat maken. Dit schip is het enige in de Virgin-vloot dat door het Panamakanaal kan varen, dankzij een aangepaste bovenbouw.

De cruises naar Alaska vertrekken op donderdagen vanuit Seattle en duren meestal zeven dagen.

Het kiezen voor donderdag als vertrekdag loste twee problemen op: het gaf Virgin een vaste plek in Seattle én het zorgt ervoor dat het schip op rustigere dagen kan aanleggen in de populaire havens van Alaska, waar de capaciteit beperkt is.

“We willen onze belofte waarmaken: gasten voldoende tijd geven op de bestemming,” zegt Salzedo. “Dat betekent meer mogelijkheden voor excursies en minder drukte aan wal.”

“Het plannen van routes gebeurt jaren van tevoren,” vervolgt ze. “We zijn nu al bezig met 2028. Welke schepen gaan waarheen, wat is logisch – dat zijn gesprekken die jaren duren.”

“Een perfecte route scoort goed op al onze meetpunten,” voegt Salzedo toe. “Dat verschilt per regio, want geen enkele route is hetzelfde.”